Fuente: ESPACIO

Fecha de publicación: junio de 2010.

Agradecimientos: Al Observatorio Astronómico de Mallorca, a la ALPO americana, a Leandro Ríos y a la editorial Larousse.

Hablaremos sobre algunos aspectos del material necesario para realizar una observación planetaria satisfactoria.

He probado muchos oculares, de muy distintos tipos y precios, y los mejores resultados en planetaria los he obtenido con los diseños más clásicos; Plössl y, sobre todo, ortoscópicos. Con focales primarias bajas, la mejor opción es usar ocular más Barlow 2x ó 3x. Las focales grandes nos permitirán usar oculares más cómodos de 7 mm o incluso 10 mm.

En cuanto al resto de accesorios, se dice que resulta muy útil contar con un juego de filtros de colores para destacar ciertos detalles sobre algunos planetas. Y necesitamos, repito, necesitamos estar sentados. Suena a broma pero resulta muy complicado (además de cansado e incómodo) realizar una metódica sesión de observación planetaria si no estamos sentados a la altura adecuada.

Una lente de Barlow es un excelente accesorio si necesitamos oculares más cortos
de 5mm. Nos ampliará con calidad y, además, aumentará el relieve ocular

Llegamos a la parte que más nos gusta; la observación. He querido comenzar con Marte porque, de aquí a poco, permanecerá muy alejado de la Tierra durante bastante tiempo, ya que la próxima situación orbital favorable para una observación detallada no tendrá lugar hasta marzo de 2012. Y es que, cuando Marte se encuentra lejos de nosotros, su tamaño aparente apenas mide unos 5 segundos de arco. En los momentos favorables (en las oposiciones), este tamaño aumenta drásticamente hasta llegar a valores que oscilan entre 10 y 25 segundos de arco, Es en estas fechas cuando más partido sacaremos a las observaciones.

Siempre que Marte tenga más de 10" de arco de
diámetro aparente, será posible observar con cierta
claridad algunos de sus casquetes polares (o ambos,
según el caso), sus desiertos con tonos claros y las
zonas oscuras

Desde la primera sesión que realicé para esta sección, me di cuenta de que la mejor forma de observar detenidamente a Marte (y a otros planetas por supuesto) es dibujándolo. El hecho de dibujar, nos obliga a detenernos concienzudamente en cada detalle y esto nos reporta una sesión de observación mucho más precisa. Es fundamental, por tanto disponer de una plantilla o parte de observación y un mínimo de dos lápices (uno duro y otro suave).

Una sesión metódica de observación y dibujo puede llevarnos entre 30 y 45 minutos tranquilamente, e incluso más. Es conveniente por tanto comenzar a detallar el dibujo por el Este marciano ya que por aquí irán desapareciendo sus rasgos debido a la rotación del planeta. Conviene acostumbrarse a observar con los dos ojos abiertos ya que, de esta forma, estaremos mucho más relajados.

Si queremos ser lo más escrupulosos posible, tenemos como referencia el parte de observación de la ALPO americana, institución de observadores de alta resolución con más de 60 años de existencia. Pero si nuestra pretensión es únicamente la de dibujar la geografía marciana para nuestro disfrute personal, nos servirá un parte más sencillo que nosotros mismos podemos confeccionar. Datos clave son la fecha y hora en TU, telescopio utilizado, aumentos usados, filtros, diámetro del planeta en segundos de arco, longitud del meridiano central y lugar de observación. Podemos también indicar la calidad de seeing en una escala de 1 al 10. Solo quedará por añadir un disco con un diámetro de unos 60 mm. El mismo Word nos permite realizar un parte de observación que sólo tendremos que imprimir y apoyar sobre una base lo suficientemente sólida para poder dibujar. Para detectar los cambios estacionales y las posibles tormentas de polvo en Marte, se suele indicar en el dibujo un valor de albedo (de intensidad luminosa) a cada zona de la superficie del planeta. Hay varias escalas; la usada por la ALPO otorga el 0 al negro del cielo y el 10 a los casquetes polares. Otras invierten esta escala y tienen como 0 el blanco de los Polos y 10, el fondo del cielo. Este es el parte de dibujo para Marte que tiene normalizado la ALPO americana Es muy complicado realizar un dibujo de pie, por lo que la posición más adecuada es estar sentado y con el ocular a una altura que permita una relajada sesión de observación. Una lámpara rojiza débil nos servirá para alumbrar el parte de observación

Una postura cómoda es fundamental para realizar nuestra sesión de observación
planetaria. Debemos estar sentados y con el cuello en una posición que no nos resulte
incómoda. Para los Newton, puede que necesitemos una silla elevada y regulable. Para
los refractores y Cassegrain provistos de prisma, una silla sencilla será suficiente en la
mayoría de los casos

No conseguí gran cosa con los filtros de color del juego elaborado por Baader, utilizados con 235 mm de abertura, El rojo, el azul oscuro y el naranja apenas me dejaban ver los límites del campo de visión, y enfocar resultó ser algo complicado. Eran muy oscuras, vaya. El verde y el azul claro sí me permitían ver el campo y, por tanto, centrar el planeta, pero ninguno aportaba alguna mejoría. El único que me ofreció una imagen interesante fue el amarillo. Con un Marte de apenas 10" de arco y un seeing que aguantaba por poco 235X, ninguno de los filtros de colores mejoró significativamente la imagen sin filtrar salvo uno, el Neodymium. Me sorprendió gratamente, la verdad. Azulaba un poco la imagen, pero no de forma desagradable y, sobre todo, aumentó de manera evidente el contraste general del planeta. Los filtros de colores suelen ser útiles para destacar unos detalles concretos. En el caso de Marte, un filtro rojizo o naranja resaltará más los mares o zonas oscuras de su superficie. Uno azulado destacará los casquetes polares y las neblinas que ocasionalmente se pueden ver. Finalmente, con un filtro amarillo, será más fácil detectar las tormentas de polvo que a veces invaden la superficie de Marte Baader Planetarium tiene un filtro algo peculiar. Se denomina Neodymium y, básicamente, es un filtro elaborado con cristal de Neodimio que aumenta (contado mal y pronto) el contraste de las imágenes. Permite un paso libro para H-alfa y no desvirtúa demasiado el color natural del astro, aunque tiene un evidente pero suave tono azulado

Lo primero que debemos dibujar es la fase del planeta, si es que tiene, ya que sólo se produce en los momentos anteriores o posteriores a la oposición. Una vez hecho esto, los detalles que mejor resaltan son los casquetes polares. Seguidamente, dibujaremos el contorno de las formaciones oscuras más relevantes de su superficie. Al acabar, podemos ya centrarnos en los detalles más sutiles. Este primer esbozo es importante porque ayuda mucho a conseguir un dibujo proporcionado primero, para luego concentramos en los detalles. Por esto es adecuado comentar siempre por el lápiz blando.

Los casquetes polares destacan mucho en el pequeño disco marciano. En pocas ocasiones podremos distinguir detalles dentro de los polos, pero sí que será posible observar un contorno algo irregular a su alrededor. Normalmente, se ve más claramente uno que otro debido a la inclinación que el eje de rotación del planeta tenga respecto a la Tierra. En la oposición de este año, en 2010, tenemos el hemisferio Norte de Marte más inclinado hacia nosotros, por lo que será el casquete polar Norte el único que veamos. En ocasiones, el ecuador de Marte está alineado con la Tierra y podemos apreciar ambos polos.

Los desiertos marcianos son las zonas más claras o anaranjadas del planeta. Cubren gran parte de su superficie y su color, como sabemos, se debe a la abundancia de materiales ferrosos oxidados que les dan esa coloración tan característica. Las zonas oscuras, que destacan sobre los desiertos, están formadas por extensiones con nombres que provienen principalmente de la mitología, historia y literatura romanas y griegas. El hemisferio Sur será el más relevante en este sentido, pues alberga un mayor número de detalles oscuros.

El diámetro aparente de Marte varía mucho dependiendo de la cercanía a nuestro
planeta. Su órbita es muy excéntrica y no todas las oposiciones son igual
de favorables

"Mars Previewer II" es una de las mejores herramientas que he encontrado para identificar los detalles que previamente hemos observado en Marte. Sea cual sea la fecha o la hora, o nuestro sistema de observación, siempre tendremos un planeta perfectamente simulado. Sus detalles están, además, algo diluidos, por lo que se parecerán mucho a los que vimos a través de nuestro telescopio. Podemos descargarlo de forma gratuita en http://www.skyandtelescope.com/resources/software/3304921.html?page=2&c=y. Imagen del software "Mars Previewer II", en el que contamos con todas las herramientas para conseguir una vista de Marte para nuestro momento de observación. La hora se introduce en hora local, por lo que debemos indicar nuestro Time Zone (para la península; 1 en invierno y 2 en verano). Podemos también orientar la imagen de Marte como queramos, lo cual es una enorme ventaja frente a las cartas. Sea cual sea nuestra forma de observar (sin prisma, con prisma o con erector de imagen) siempre contaremos con la imagen del planeta orientada de la misma forma a como la vimos. Tened en cuenta que la orientación que nos pide este software es para el cielo (más simple e intuitiva de conocer), y no para el planeta Ya sea con una imagen o con nuestro dibujo de Marte, colocando al lado la simulación de "Mars Previewer II", podemos identificar fácilmente los detalles más relevantes que fuimos capaces de observar. Solamente debemos pasar el ratón por encima de la simulación para que se nos indique el nombre del detalle geográfico

Siempre que Marte se encuentre en fechas favorables, con diámetros aparentes de más de 10 segundos de arco, será posible identificar los rasgos más significativos de estas zonas oscuras. Aquí nos encontramos ante la necesidad de saber qué estamos viendo, cuáles son verdaderamente los detalles que nos muestra el ocular. Para ello, necesitamos de una carta que tenga bien visibles toda la orografía del planeta y sus nombres. Básicamente, es igual que cuando observamos la Luna. Por este motivo, es muy importante orientar correctamente el dibujo y conocer los puntos cardinales de Marte a través del telescopio.

Hay también diversos fenómenos atmosféricos que podemos llegar a ver. Por un lado, tenemos las brumas en el limbo marciano. Estas nubes blancas ligeramente azuladas, con forma de arco, que delimitan el terminador o limbo de Marte, se forman al atardecer y desaparecen poco después del amanecer. Podemos encontrar también nubes blancas que están relacionadas con la orografía del planeta. Se sitúan en zonas concretas de Marte, principalmente asociadas a los volcanes. Por último, las nubes amarillas pueden llegara a tapar extensas zonas de la superficie de Marte y no son más que enormes tormentas de arena.

Los mejores oculares para observar grandes amplificaciones, manteniendo la máxima
calidad, son los de diseño más clásico. Ortoscópicos o Plössl son el tipo de ocular
perfecto para la observación de alta resolución

Al buscar una carta de Marte para realizar las observaciones, me encontraba a menudo con estupendas cartografías fotográficas del Hubble que tenían tanto detalle, que era difícil identificarlos con la imagen del telescopio porque, la mayoría de las veces, vemos zonas difusas y mal recortadas, que pueden crear confusión al intentar reconocerlas. Por otro lado, Marte tiene un período de rotación de 24 h. y 37 m., por lo que, en una hora, sus detalles se habrán movido 14,6° en longitud. Por tanto, si usamos una carta, deberemos conocer la longitud del meridiano central de Marte. El meridiano central de un planeta es una línea imaginaria que une el Norte con el Sur y siempre permanece fija para el observador. Se trata, por tanto, de conocer qué zona de Marte estamos viendo, o lo que es lo mismo, deberemos conocer qué coordenada de longitud está bajo el meridiano central para una fecha y hora dadas. Una vez la sepamos, se localiza en la carta y podemos ya comenzar a identificar los detalles que Marte tiene visibles. La misma guía "Observar Marte" tiene unas tablas para calcularlo, aunque también podéis buscarlo en diferentes anuarios o tablas de meridiano central marciano accesibles en Internet. Por último, tened en cuenta que las coordenadas que figuran en las cartas suelen tener siempre el Este marciano a la derecha (el Este siempre estará en la misma dirección hacia la que crece el valor angular de longitud del planeta) y el Sur arriba. O sea, exactamente como se verá con el telescopio sin prisma. Esto nos crea un problema si usamos prismas no erectores de imagen. Mapa de Marte suministrado con la guía de Larousse, "Observar Marte" Mapa realizado por el OAM con una fotografía de NASA

Nota: Se prohíbe la reproducción total o parcial de este documento sin autorización expresa del autor.